Slobodna igra znači djetetovu samostalno izabranu, neformalnu i nenadziranu aktivnost koja proistječe iz unutarnje motivacije — djeca biraju s kime, što i kako će igrati bez toga da im odrasli nameću cilj ili točno zadane zadatke. Ovaj oblik igre smatra se osnovnim mehanizmom preko kojeg djeca uče, istražuju i razvijaju ključne sposobnosti za život.
Slobodna igra nije „samo zabava“ — ona je temeljni način na koji djeca razvijaju kognitivne, socijalne, emocionalne i tjelesne vještine. Odbaciti ili ograničiti takvu igru znači ograničiti važan izvor učenja.